食道がん

食道がんに似た症状の病気は？

食道がんと似た症状を呈する病気には、下記のようなものがあります。

逆流性食道炎

胃酸や十二指腸液が食道に逆流して食道の粘膜に炎症を起こす病気です。

食道潰瘍

口に入った飲食物を胃へ送る食道に潰瘍が生じた状態です。食道を覆う粘膜の深いところにまでダメージが及んでえぐれたように見えます。

食道カンジダ症

カンジダという真菌（カビの一種）が食道内に感染して増殖し、食道粘膜に炎症を起こす病気です。

良性食道狭窄

食道の一部が狭くなり食べ物が通りづらくなっているような状態です。

食道アカラシア

食道の蠕動運動が障害され胃と食道の境界あたりの筋肉が十分に開かなくなり、食物の通貨障害や食堂の拡張が起こる病気です。

いずれも胸焼け、つかえ感、胸痛、嚥下困難などが共通し、初期段階では区別が難しいことが特徴です。症状だけで自己判断すると治療が遅れる恐れがあるため、胃カメラや組織検査による確定診断が重要です。

飲酒

アルコールは食道粘膜に直接刺激を与えるだけでなく、代謝産物のアセトアルデヒドが発がん性を持つことが知られています。とくにアセトアルデヒドを分解する酵素（ALDH2）の活性が低い体質の人では、同量の飲酒でもアセトアルデヒドが体内に長く残り、食道がんの発生する危険性が高まるといわれています。

喫煙

タバコの煙には4000種類以上の化学物質および250種類以上もの毒物・発がん物質が含まれています。食道がんでは喫煙者では非喫煙者に比べて７倍高いといわれています。
そして、飲酒が加わるとさらに上乗せされるといわれているため食道がんでは、最大約３５倍のリスクがあるといえます。

熱い飲み物の習慣

70度を超える「とても熱い」お茶を好む人は、「冷たい／ぬるい」お茶を好む人と比べて、食道がんを発症する可能性が2.41倍高かった。という海外の研究結果もあります。
食道の粘膜がやけどすると、それを治すために細胞が修復・再生しようとします。
修復・再生の過程を何度も何度も繰り返すうちに、遺伝子に傷が付き、がん細胞が発生しやすくなります。

食道アカラシアや慢性食道炎

食道アカラシアは下部食道括約筋が弛緩せず、食物が停滞・発酵して粘膜を長時間刺激します。逆流性食道炎やバレット食道も粘膜に慢性炎症を起こし、食道がん（腺がん）のリスクを高めます。これらの基礎疾患がある場合は、定期的な内視鏡フォローが不可欠です。

食道がんの原因はストレス？

ストレス自体が直接 DNA を傷つけて食道がんを発生させるという明確なエビデンスはありません。しかし、強いストレス状態では飲酒量や喫煙量の増加、暴飲暴食、生活リズムの乱れが起こりやすく、間接的にリスクを押し上げることがわかっています。また、ストレスによる胃酸分泌過多や逆流の悪化が慢性食道炎を助長し、粘膜の障害と再生を繰り返すことで発がん環境を整える可能性があります。ストレスマネージメントは一次予防の観点でも重要と考えます。

食道がんはどの辺が痛む？

食道がんによる痛みは、胸骨（胸の真ん中の骨）の裏側からみぞおちにかけての中部～下部食道で感じることが多いですが、病変の位置により首元や背中、肩甲骨あたりの背中側へ放散することもあります。
初期の症状としては、「しみる」「つかえる」程度の軽い違和感ですが、がんが進行して食道壁を超えて、周りの神経や周囲臓器に浸潤すると「刺すような痛み」「締め付けるような痛み」に変化します。

食道がんは進行が早い？

食道がんは、胃がんや大腸がんと比較して進行が早く、がん全体の中でも比較的進行が速い方に属します。
食道の周りには血管やリンパ節が豊富であり、胃がんや大腸がんよりもがん細胞がほかの臓器に転移しやすいということが理由です。
それ以外にも、胃や大腸は一番外側に漿膜（しょうまく）という膜に覆われていますが、食道にはありません。そのためがんが大きくなると、近くの臓器にがんが広がりやすいからです。
一方、粘膜内にとどまる早期がんで発見できれば、内視鏡治療で完治が期待できます。そのためにも、定期検査での早期発見が最重要です。